導致帶狀皰疹發病的“元兇”是一種名叫水痘-帶狀皰疹的病毒，相關研究顯示：成人水痘-帶狀皰疹病毒感染率高達90%以上，該病毒會通過飛沫和接觸傳播，初發感染會引起“水痘”，痊愈后病毒也不會消失，而是會一直躲在我們身體的脊髓后跟神經節處。

隨著年齡的增大，尤其是在50歲之后，機體免疫力下降，潛伏的病毒會再次激活并大量復制，通過感覺神經軸突轉移到皮膚，從而引起帶狀皰疹。據統計，約有1/3的人一生中至少罹患1次帶狀皰疹，若患有慢阻肺、心血管疾病、慢性腎病及糖尿病等疾病的老年人，還將進一步增加24%-41%的帶狀皰疹患病風險。

得了帶狀皰疹，有可能發生一種讓人揪心的疼痛——帶狀皰疹后神經痛（Postherpetic neuralgia，PHN)。這是一種被嚴重低估的疼痛！據《帶狀皰疹后神經痛診療中國專家共識》顯示：PHN為帶狀皰疹最常見的并發癥，我國約有400萬PHN患者，60歲及以上患者的發病率高達約65%，約30%-50%的患者疼痛持續超過1年，部分病程可達10年或更長。

PHN的疼痛形式多樣，可為燒灼樣、電擊樣、刀割樣、針刺樣或撕裂樣，可為一種性質的疼痛也可多種疼痛并存。疼痛最高可達十級，由于痛感非常劇烈，因此也被人稱為“會呼吸的痛”。長期的疼痛會明顯擾亂患者的睡眠、情緒，影響工作和日常生活，嚴重者甚至可導致精神障礙和抑郁。